Maladie de Parkinson : causes, symptômes, traitement, évolution...
La maladie de Parkinson est une atteinte neurologique chronique dégénérative. Entre autres symptômes, elle provoque des troubles moteurs et impacte la qualité de vie des patients qui en souffrent. Progressivement invalidante, elle représente une importante source de handicap chez les personnes âgées.
En France, on estime le nombre de personnes touchées par la maladie de Parkinson à 177 624 environ (soit 1 personne sur 380). Le risque de développer cette maladie est 1,5 fois plus fréquent chez les hommes que les femmes.
Le traitement le plus plébiscité ? Les médicaments : on donne aux patients des agonistes dopaminergiques ou encore de la lévodopa.
Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ?
La maladie de Parkinson détruit au fil du temps les neurones à dopamine de la substance noire, également appelée locus niger. La maladie provoque du fait de son mécanisme un mauvais contrôle des mouvements involontaires et automatiques impactant ainsi progressivement toutes les activités comportant des mouvements (parler, écrire, coordonner un geste), mais aussi les fonctions cognitives, la motivation et les émotions du patient. La maladie induit aussi parfois une résistance aux traitements médicamenteux.
Quels sont les facteurs de risque ?
Les effets de la maladie de Parkinson apparaissent presque toujours après 65 ans sans que l'on en connaisse véritablement la cause. Cependant, quelques dénominateurs communs ont été trouvés entre les différents patients touchés :
- l'âge, même si de très rares cas ont été observés chez de jeunes sujets ;
- la génétique, malgré le fait que seulement 15 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson auraient des antécédents familiaux, et 5 % des cas possèdent une origine génétique ;
- des facteurs environnementaux, comme l'exposition prolongée à des produits nocifs pour le corps et le cerveau (solvants organiques, métaux lourds...) en milieu industriel, ou à des pesticides organochlorés en milieu rural.
Quels sont ses symptômes ?
Pour que les premiers symptômes de la maladie de Parkinson (tremblement et troubles moteurs en général) apparaissent chez le patient, il faut que 50 à 70 % des neurones à dopamine du cerveau aient été détruits. Le début de la maladie est donc difficilement détectable, ce qui retarde le traitement. Une fois ce stade passé, on constate certains effets :
- dans 70 % des cas, des tremblements intermittents au repos, aggravés par les émotions et le calcul mental ;
- l'akinésie ou lenteur des mouvements chez le patient, qui interfère avec toutes les activités quotidiennes : marche ralentie, difficultés à se lever ou à se tourner dans le lit, paupières qui clignent moins souvent, écriture plus lente, difficultés à exécuter des mouvements précis... ;
- l'hypertonie ou rigidité des mouvements, soit une tension des muscles qui provoque une raideur douloureuse qui peut toucher tous les muscles du corps. La posture est alors de plus en plus penchée en avant.
Plus rarement, on peut également retrouver ces symptômes chez les patients atteints de la maladie de Parkinson :
- des troubles cognitifs ;
- des troubles du sommeil ;
- un état dépressif ;
- une grande fatigue ;
- une diminution de l'odorat ;
- des troubles digestifs...
Diagnostic & traitement de la maladie de Parkinson
Le diagnostic de la maladie de Parkinson est généralement très long pour le patient. Il repose sur l'analyse des symptômes et sur des examens cliniques (scanner cérébral, IRM, examens sanguins...). Il est également recommandé de consulter un neurologue avant le début d'un éventuel traitement.
Si les autres hypothèses possibles sont écartées et qu'il ne reste que la possibilité de la maladie de Parkinson, un traitement est prescrit. Si une amélioration survient, le diagnostic est confirmé.
Il existe plusieurs traitements contre la maladie de Parkinson. Ils sont très efficaces les premières années, puis demandent, au fil du temps, des prises de plus en plus rapprochées. Ces médicaments sont :
- la L-dopa, ou lévodopa, un précurseur de la dopamine qui, une fois passée dans le cerveau, se transforme en dopamine. Si l'on donnait directement cette substance, elle serait détruite avant d'espérer atteindre les méninges ;
- les agonistes dopaminergiques, des molécules qui se fixent sur les récepteurs de la dopamine pour en simuler les effets.
D'autres médicaments peuvent être prescrits selon le patient. S'ils ne sont plus efficaces, la chirurgie est envisagée.
Pour en savoir plus sur la maladie de Parkinson, sur les symptômes, le traitement, la lévodopa ou encore la prise en charge de cette pathologie, n'hésitez pas à en parler avec votre médecin.
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