Toxoplasmose : contamination, symptômes, traitement, vaccin...

La toxoplasmose est une maladie due à un parasite : Toxoplasma gondii. Cette infection se contracte suite à un contact avec un chat porteur du parasite ou après avoir consommé des aliments contaminés (viande mal cuite, fruits ou légumes crus mal nettoyés...). Dans le cas d'une contamination de la mère au fœtus, on parle de toxoplasmose congénitale.

Si elle passe souvent inaperçue, la toxoplasmose peut être dangereuse lors de la grossesse ou chez les personnes immunodéprimées.

Comment a lieu la contamination ?

La toxoplasmose est une infection qui n'est pas contagieuse d'humain à humain. Le parasite doit d'abord contaminer des animaux appelés "hôtes". Ces derniers peuvent être : 

• des carnivores ou herbivores qui portent le parasite Toxoplasma gondii inactif sous la forme de kystes. Si l'homme ingère ces derniers, lorsque la viande est mal cuite, par exemple, il y a risque de contamination ;
• des chats et autres félins, appelés "hôtes définitifs". Chez ces animaux, le parasite est actif et peut alors se transmettre aux humains, par contact direct avec le chat ou sa litière, avec de la terre ou de l'eau souillée par des excréments ou avec des fruits et légumes mal lavés.

En cas de grossesse, des tests sanguins sont effectués afin de déterminer si la femme enceinte a déjà été exposée au parasite Toxoplasma gondii et si elle présente une immunité. Si elle n'est pas immunisée, il faudra qu'elle se montre prudente au cours de la grossesse. En effet, si elle contracte la toxoplasmose, le parasite peut traverser la barrière du placenta, contaminer le fœtus et provoquer des complications (3 cas pour 10 000 grossesses).

Quels sont les symptômes de la toxoplasmose ?

Après contamination et suite à une période d'incubation comprise entre 5 et 10 jours, des symptômes d'infection peuvent apparaître. Cependant, la toxoplasmose passe inaperçue dans 80 % des cas et n'entraîne pas de diagnostic. Le patient peut constater : 

• une fièvre modérée, inférieure à 38 °C et intermittente ;
• la présence de ganglions au niveau du cou et à la base du crâne ;
• l'apparition de petits boutons rosés sur l'ensemble du corps ;
• une fatigue qui peut durer plusieurs semaines ou mois ;
• des maux de tête ;
• des douleurs articulaires et musculaires ;
• une atteinte oculaire acquise (choriorétinite) avec récidive dans de rares cas, en particulier si la toxoplasmose a été contractée en Amérique latine ou en Afrique. Cette complication se manifeste par une baisse de l'acuité visuelle, une impression de mouches volant devant les yeux et une rougeur de l'œil.

Pour les personnes immunodéprimées, les symptômes de l'infection peuvent être plus graves : 

• une forte fièvre ;
• des maux de tête importants et persistants ;
• des crises d'épilepsie ;
• des difficultés à réaliser certains gestes, voire même une paralysie de certaines parties du corps si le parasite atteint les zones du cerveau qui exécutent les mouvements volontaires ;
• l'apparition d'une choriorétinite.

Une fois la maladie guérie par un traitement à base d'antiparasitaires ou d'antibiotiques, le parasite Toxoplasma gondii peut rester pendant des années dans le corps du patient, sans entraîner de symptômes.

Toxoplasmose et grossesse

Lorsque le parasite contamine le fœtus en passant par le placenta, on parle de toxoplasmose congénitale. Souvent, la maladie passe inaperçue et ne bénéficie pas d'un diagnostic, soit parce que la mère est immunisée (qu'elle a donc déjà été en contact avec le parasite au cours de sa vie), soit simplement parce qu'aucun symptôme de l'infection ne se déclare.

Plus la contamination a lieu tôt dans la grossesse, plus le risque de complication est élevé. La toxoplasmose peut ainsi causer, chez le fœtus, une choriorétinite, dont les conséquences peuvent parfois se manifester beaucoup plus tard, après la naissance, voire même à l'adolescence ou à l'âge adulte.

La toxoplasmose peut également engendrer des complications neurologiques (retard psychomoteur, anomalies de développement...), une fausse couche, un accouchement prématuré voire même la mort in utéro du fœtus.

L'immunité contre la toxoplasmose

Après avoir contracté la toxoplasmose, avec ou sans symptômes ou traitement, le patient devient définitivement immunisé. 

Si vous envisagez une grossesse ou si vous êtes enceinte, nous vous recommandons fortement d'effectuer des analyses sanguines afin de savoir si vous êtes immunisée ou non contre la maladie. 

Si vous ne l'êtes pas, il est conseillé de suivre ces consignes hygiéno-diététiques : 

• consommez uniquement de la viande bien cuite ;
• lavez-vous les mains avant chaque repas ;
• lavez soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer ;
• évitez les contacts avec les chats et leur litière.

Si vous souffrez d'immunodépression, nous vous conseillons également de vous faire régulièrement dépister. Si le diagnostic de la toxoplasmose est positif, vous bénéficierez d'une surveillance et d'un traitement préventif, même en l'absence de symptômes.

Si vous n'avez pas encore été contaminé par le parasite Toxoplasma gondii, il est recommandé de suivre les consignes ci-dessus en guise de prévention. 

Si vous avez des questions sur la toxoplasmose, n'hésitez pas à demander conseil à votre médecin.

AVERTISSEMENT : Ces propriétés, indications et modes d'utilisation vous sont proposés par l'équipe de la Pharmacie des Drakkars. Ils sont souvent tirés de notre expertise ainsi que d'ouvrages et sites Internet de référence et sont en majeure partie confirmés par des observations en milieu scientifique. Toutefois, ces informations sont données à titre informatif et ne sauraient en aucun cas constituer une information médicale, ni engager notre responsabilité. Au moindre doute ou pour tout usage des huiles essentielles, des hydrolats et des plantes, consultez un médecin.