Varicelle : cause, symptômes, traitement...

La varicelle est une maladie infectieuse virale très contagieuse qui touche, dans la plupart des cas, les bébés et les jeunes enfants. Elle est due au virus varicelle-zona et provoque l'éruption de vésicules sur la peau et les muqueuses. 

Cette maladie, souvent bénigne, guérit généralement en une dizaine de jours mais peut réapparaître sous la forme d'un zona une fois le patient adulte. L'infection peut être difficile à supporter en raison des démangeaisons que l'éruption cutanée peut causer.

Quels sont les symptômes de la varicelle ? Comment la prévenir ? Doit-on administrer le vaccin à son enfant ? La Pharmacie des Drakkars vous explique tout.

Qu'est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une maladie infectieuse virale provoquée par le virus varicelle-zona (VZV), du groupe des herpès-virus. Très contagieuse, cette infection peut se transmettre :

• par voie respiratoire (inhalation de gouttelettes de salive) ;
• par contact direct avec les vésicules cutanées ou les muqueuses d'une personne malade ;
• par voie placentaire si une femme enceinte qui n'est pas immunisée contracte le virus.

Une fois le virus varicelle-zona en contact avec une personne, il faut compter environ 10 à 21 jours avant l'apparition des premiers symptômes : c'est la période d'incubation. Le patient sera alors contagieux environ 48h avant la survenue de l'éruption cutanée, et jusqu'à une semaine après.

La varicelle guérit généralement en une dizaine de jours. Le patient est alors immunisé contre la maladie, ou peut le devenir grâce à la vaccination. Cependant, le virus varicelle-zona reste présent en petite quantité dans l'organisme, dans les ganglions nerveux. Il pourra alors se réactiver plus tard, sous la forme d'un zona. 

Les complications du virus de la varicelle sont plutôt rares. Il est possible que la maladie génère une sur-infection si les lésions sont grattées puis contaminées par une bactérie telle que le staphylocoque ou le streptocoque. Le patient peut également contracter un Syndrome de Reye s'il a ingéré de l'aspirine au cours de la maladie. La prise de ce médicament est donc formellement déconseillée aux malades du virus de la varicelle. Cette infection virale peut également provoquer une atteinte pulmonaire ou encore une baisse du taux de plaquettes dans le sang.

Comment prévenir les épidémies de varicelle ?

Même s'il s'agit d'une maladie très contagieuse, il est possible de freiner les épidémies de varicelle grâce à des gestes simples.

Si un ou plusieurs cas de varicelle ont été déclarés dans votre entourage :

• n'échangez pas les affaires de votre enfant (biberons, sucettes, couverts...) avec d'autres parents ou au sein de votre famille ;
• apprenez à votre enfant à tousser et à éternuer dans un mouchoir, mais aussi à bien se laver les mains.

Si votre enfant souffre de la varicelle :

• gardez-le chez vous jusqu'à ce que les lésions forment des croûtes et ne l'emmenez pas dans des lieux publics ;
• tenez votre enfant éloigné des personnes fragiles ;
• prévenez la crèche, la nourrice, l'école de votre enfant et votre lieu de travail afin qu'ils puissent prendre les mesures nécessaires contre cette infection virale.

La vaccination automatique n'est pas recommandée chez les enfants, puisque dans la plupart des cas, la maladie est bénigne chez eux. Vous pouvez en revanche effectuer le vaccin chez les enfants de plus de 12 ans qui n'ont jamais contracté la varicelle ou ne sont pas certains de l'avoir eue. Si besoin, il est possible d'effectuer une prise de sang pour définir si vous avez ou non déjà souffert de cette infection virale, et donc si vous devez effectuer le vaccin. 

Comment traiter la varicelle ?

Dans tous les cas, si votre enfant souffre du virus varicelle-zona, vous devez l'emmener chez le médecin. En attendant et en complément de son traitement (généralement constitué d'antihistaminiques ou d'antiseptiques), vous pouvez aider votre enfant grâce à ces conseils :

• si l'éruption cutanée le dérange, empêchez-le de se gratter et coupez ses ongles. Si vous le souhaitez et s'il l'accepte, vous pouvez lui faire porter des gants ;
• lavez-le une à deux fois par jour avec un savon doux pour empêcher la surinfection des lésions ;
• proposez-lui régulièrement de l'eau et ne le couvrez pas trop. Gardez sa chambre à une température d'environ 18 °C ;
• s'il supporte mal la fièvre, vous pouvez lui donner du paracétamol en quantité adaptée. Ne lui donnez pas d'anti-inflammatoires ni d'aspirine.

Il est nécessaire dans certains cas de consulter à nouveau votre médecin :

• si les boutons de varicelle se remplissent de sang, se creusent et si on constate une augmentation de la fièvre ;
• si les boutons de varicelle se remplissent de pus et se creusent, laissant penser à une surinfection bactérienne ;
• si vous ou votre enfant toussez, comme c'est le cas suite à une atteinte pulmonaire ;
• si le comportement de votre enfant change, s'il présente une forte fièvre, des troubles de l'équilibre ou un état confus, contactez un service médical d'urgence : il peut s'agir d'une atteinte neurologique.

Vous avez des questions sur la varicelle ou le zona, les symptômes, le vaccin ou encore le traitement de la maladie ? N'hésitez pas à en parler avec votre médecin.

AVERTISSEMENT : Ces propriétés, indications et modes d'utilisation vous sont proposés par l'équipe de la Pharmacie des Drakkars. Ils sont souvent tirés de notre expertise ainsi que d'ouvrages et sites Internet de référence et sont en majeure partie confirmés par des observations en milieu scientifique. Toutefois, ces informations sont données à titre informatif et ne sauraient en aucun cas constituer une information médicale, ni engager notre responsabilité. Au moindre doute ou pour tout usage des huiles essentielles, des hydrolats et des plantes, consultez un médecin.